O FRUMOASA COLECTIE
Una din caracteristicile cele mai evidente ale plantelor
este marea lor varietate de culori vii. Daca urmariti felul cum
arata alimentele, este greu sa gasiti altceva mai frumos decât
un platou cu fructe si legume. Culorile rosu, verde, galben,
mov si portocaliu ale alimentelor vegetale sunt ispititoare si
foarte sanatoase. Aceasta legatura intre alimentele de origine
vegetala atât de frumos colorate si exceptionalele lor beneficii
pentru sanatate a fost adesea scoasa în evidenta. înseamna ca
în spatele acestei legaturi între culoare si sanatate exista o
realitate frumoasa, solida din punct de vedere stiintific.
Culorile fructelor si legumelor provin de la o mare
varietate de compusi chimici numiti antioxidanti. Aceste
substante chimice se gasesc aproape exclusiv in plante. în
alimentele de origine animala sunt prezente doar în masura în
care animalele le consuma si le depoziteaza în mici cantitati în
tesuturile lor.
Plantele vii ilustreaza frumusetea naturii, atât în ce
priveste culoarea, cât si chimia. Ele preiau energia de la soare
si o transforma în viata prin procesul fotosintezei. în cadrul
acestui proces, energia solara este mai întâi transformata în
glucide simple, iar apoi în hidrati de carbon mai complecsi,
grasimi si proteine.
Acest proces complex are loc printr-o activitate destul de
puternica în interiorul plantei si totul se desfasoara prin
schimbul de electroni dintre molecule. Electronii constituie
mediul de transfer al energiei. Locul în care are loc fotosinteza
seamana un pic cu un reactor nuclear. Electronii care zumzaie
în planta, care transforma energia soarelui în energie chimica
trebuie tratati cu mare atentie. Daca se îndeparteaza de la
locurile lor în acest proces, ei pot crea radicali liberi, care pot
produce dezastru în planta. Ar fi ca si când partea principala a
unui reactor nuclear ar avea scurgeri de materiale radioactive
(radicali liberi) care pot fi foarte periculosi pentru zonele
învecinate.
complexe si cum se protejeaza împotriva electronilor hoinari si
a radicalilor liberi? Ea ridica un scut împrejurul reactiilor
potential periculoase, care absoarbe aceste substante puternic
reactive. Scutul acesta este alcatuit din antioxidanti care
intercepteaza si evacueaza electronii, care ar putea altfel sa se
abata de la drumul lor normal. Antioxidantii sunt de obicei
colorati, deoarece aceeasi proprietate chimica ce absoarbe
excesul de electroni creeaza, de asemenea, si culori vizibile.
Unii dintre acesti antioxidanti sunt numiti carotenoizi, si
acestia sunt în numar de sute. în ce priveste culoarea, ei
variaza de la culoarea galbena a beta-carotenului (dovleac), la
rosul licopenului (tomate) pâna la culoarea portocalie a celor
cu nume ciudat - critoxantine (portocale). Alti antioxidanti pot
fi incolori si acestia cuprind substante chimice cum este acidul
ascorbic (vitamina C) si vitamina E, care actioneaza ca
antioxidanti în alte parti ale plantei ce trebuie protejate de
pericolul electronilor greu de stapânit.
Ceea ce face ca acest proces sa fie semnificativ pentru
noi, fiintele vii, este faptul ca suntem producatori de mici
cantitati de radicali liberi pe parcursul vietii noastre. Simpla
expunere la soare, la anumiti poluanti industriali si aporturi
dezechilibrate de nutrienti creeaza cadrul pentru o afectare
nedorita produsa de radicalii liberi. Radicalii liberi sunt
periculosi. Ei pot face ca testurile noastre sa devina rigide, iar
functionarea lor sa fie limitata. Seamana un pic cu
îmbatrânirea, când corpurile noastre scârtâie si întepenesc. în
mare cam aceasta e îmbatrânirea. Aceasta afectare necontrolata,
produsa prin radicalii liberi, face, de asemenea, parte
din procesul care da nastere la cataracte, rigidizarea arterelor,
cancere, emfizem, artrita si multe alte boli care exista la vârsta
înaintata.
Însa iata surpriza neasteptata: noi nu construim în mod
natural scuturi care sa ne protejeze împotriva radicalilor liberi.
Cum nu suntem plante, nu desfasuram fotosinteza si de aceea
nu ne producem nici unul din proprii antioxidanti. Din
fericire, antioxidantii din plante lucreaza în corpurile noastre
în acelasi fel în care lucreaza în plante. Este o armonie
minunata. Plantele fac scuturile din antioxidanti si, în acelasi
apetisante. Atunci noi, fiinte vii, la rândul nostru, suntem
atrase de plante, le mâncam si împrumutam scuturile lor de
antioxidanti pentru propria noastra sanatate. Fie ca credeti în
Dumnezeu, în evolutie sau doar în coincidenta, trebuie sa
admiteti ca acesta constituie un exemplu minunat, aproape
spiritual, de întelepciune a naturii.
În Studiul China noi am evaluat antioxidantii
înregistrând aporturile de vitamina C si beta-caroten si
masurând nivelurile din sânge ale vitaminei C, E si a
carotenoizilor. între acesti biomarkeri antioxidanti, vitamina C
ne-a oferit dovezile cele mai impresionante.
Cea mai semnificativa asociere dintre vitamina C si
cancer a fost relatia acesteia cu numarul de familii predispuse
a face cancer din fiecare zona.42 Când nivelurile de vitamina C
din sânge erau foarte scazute, aceste familii erau mai
predispuse la o incidenta mai mare a cancerului.™ O prezenta
redusa de vitamina C era în mod predominant asociata cu un
risc mai mare de cancer de esofag1", leucemie si cancere ale
nasului si faringelui, de sân, stomac, ficat, rect, colon si
plamâni. Cancerul esofagian a fost cel dintâi care a atras pe
producatorii programului de televiziune NOVA sa dea
rapoarte despre mortalitatea cancerului în China. Acest
program de televiziune a fost cel care ne-a stimulat ca sa
vedem ce se afla în spatele acestei povesti. Vitamina C provine
în primul rând din fructe iar consumul de fructe era de
asemenea invers asociat cu cancerul de esofag."43 Rata
cancerului era de cinci pâna la opt ori mai mare în zonele
unde consumul de fructe era cel mai redus. Acest efect al
vitaminei C care exista pentru cancer, exista si pentru boala
coronariana, hipertensiunea arteriala si accidentul vascular
cerebral." Aportul de vitamina C din fructe arata clar un
puternic efect protector împotriva a nenumarate boli.
Celelalte evaluari ale antioxidantilor, nivelurile sanguine
ale alfa si beta-carotenului (un precursor de vitamina) si alfa si
gama tocoferolului (vitamina E), constituie doar slabi
indicatori ai efectelor antioxidantilor. Acesti antioxidanti sunt
transportati în sânge de catre lipoproteina, care este si
trasportorul colesterolului „rau". Asa ca de fiecare data când
biomarkerii nesanatosi. Acesta a fost un compromis
experimental care ne diminua capacitatea de a detecta efectele
benefice ale carotenoizilor si tocoferolilor, chiar daca se stie ca
aceste beneficii exista.144 Am descoperit, totusi, ca incidenta
cancerului de stomac era mai mare când nivelul din sânge al
beta-carotenului era mai scazut.45
Putem spune noi ca vitamina C, beta-carotenul si fibrele
alimentare sunt singurele responsabile pentru prevenirea
acestor cancere? Cu alte cuvinte, ar putea o pilula ce contine
vitamina C si beta-caroten sau un supliment cu fibre vegetale
sa creeze aceste efecte pentru sanatate? Nu. Sanatatea este
triumfatoare nu prin nutrientii luati individual, în parte, ci
prin consumul de alimente integrale care contin acesti
nutrienti: alimentele de origine vegetala. într-un castron cu
salata de spanac, de pilda, avem fibre, antioxidanti si un
numar foarte mare de alti nutrienti care orchestreaza
împreuna o simfonie fenomenala a sanatatii pentru ca
lucreaza în ansamblu în interiorul corpului nostru. Mesajul nu
ar putea fi mai simplu: consumati cât mai multe fructe,
legume si cereale integrale si veti obtine toate beneficiile
observate mai sus, dar si multe altele.
Eu am sustinut acest punct de vedere privind valoarea
pentru sanatate exclusiv a alimentelor integrale de origine
vegetala înca de când au fost introduse pe piata suplimentele
de vitamine. Am urmarit cu consternare si îngrozit în ce fel
industria si media au convins pe atât de multi americani ca
aceste produse au aceeasi valoare nutritiva ca si consumarea
de alimente integrale, de origine vegetala. Asa cum vom
vedea în capitolele finale, beneficiile promise pentru sanatate
prin luarea de suplimente cu un singur nutrient se dovedesc a
fi foarte discutabile. Tema „pentru acasa": daca vrei vitamina
C sau beta-caroten, nu te duce la cutia de pastile, ci la cosul de
fructe si legume cu frunze verzi.
( extras din Studiul China de Colin Campbell )
Niciun comentariu:
Trimiteți un comentariu